Коби Брайант. Один шаг до величия?

Джордан, впрочем, не совсем готов к тому, чтобы Брайант оказался с ним лицом к лицу.
«Он всегда будет в центре внимания разговоров о величайших игроках в истории к тому моменту, когда закончит карьеру», - рассказал недавно Джордан USA Today про Брайанта. «Где именно он себя видит среди них, если мы говорим об амплуа? Если среди защитников – то он должен войти в ТОП 10».
Не лучшая пятерка. И точно не лучший из двух.
ТОП 10.
Впрочем, Брайант не принял комментарии Джордана как оскорбление.
«Это очень точное заявление», - ответил Брайант. «Я определенно вхожу в десятку лучших защитников. Это может быть и второй, и первый, даже четвертый или пятый. И, несомненно, я вхожу в сотню лучших. Понимаете, я просто знаю, как он ко мне относится».
«В мире было множество великих защитников. И если я скажу: «Он должен был сказать, что я вхожу в ТОП-5», - то буду невежлив к остальным.
После того, как его спросили, мотивируют ли его слова Джордана, Брайант ответил: «Это мне ни о чем не говорит. Меня нельзя мотивировать к тому, чего еще не произошло или перенести туда, где меня еще нет».
Так на каком месте из лучших игроков НБА видит себя Брайант?
«Даже не могу представить. На самом деле не могу», - ответил он.
Брайант, однако, достойно показывает, за что его будут вспоминать после завершения карьеры. Он вступил в НБА в 1996 году под 13 номером драфта. В то время, только бывший генеральный менеджер Джерри Уэст видел Брайанта будущей суперзвездой.
«Я всегда словно ребенок был спокоен о том, что будет после завершения карьеры. Я хочу, чтобы все знали, что я всегда всего добивался тяжелым трудом, несмотря на мой талант», - рассказывает Брайант. «И для меня это многое. Это значит, что я не зря так много работал и выжал из этого апельсина все до последней капли».
«Надеюсь, меня принимают как человека, готового сделать все для победы. Это превыше всего. Выше хороших показателей.… И я счастлив, если обо мне так говорят».
Брайант заявляет, что приближение к Джордану не является для него мотивацией, но он с уважением относится к компании, к которой он присоединится для шестого чемпионства. Только 13 игроков НБА обладают более чем пятью титулами. Никто из Лейкерс никогда не выигрывал пять чемпионатов.
«Я не рассматриваю это как стимул», - сказал Брайант, который не разговаривал с Джорданом с того момента, как Лэйкерс играли в Шарлотт в прошлом сезоне. «Никогда и не размышлял о том, чтобы догнать Майкла. Его шесть титулов будут отличаться от моих шести. И нельзя сказать, что его титулы были труднее, чем мои, потому что мне приходилось играть совершенно другую роль. Поэтому они абсолютно разные.
«Я вхожу на территорию, на которой бывали лишь несколько избранных. Я все понимаю. И рад иметь такую удачную возможность. Поэтому буду играть с максимальной отдачей».
Большинство внимания во время межсезонья было приковано к Майами Хит и, присоединившимся к Дуэйну Уэйду, ЛеБрону Джеймсу и Крису Бошу. Но и Лейкерс усилились после подписания контрактов со Стивом Блейком, Мэттом Барнсом и Тео Рэтлиффом.
«Ажиотаж гарантирован», - заметил Брайант. «Титул пока остается у нас, и остальные команды сделали шаги в правильном направлении, чтобы заполучить его. Это и создает интригу. Но для нас, это всего лишь очередной сезон”.
Сейчас, Лейкерс беспокоится о здоровье Брайанта и центрового Эндрю Байнэма, которые оба получили травму колена. Байнэм рассчитывает вернуться обратно не раньше конца ноября. Брайант не смог себя реализовывать полностью в четырех предсезонных играх, в среднем забивая 10 очков с 22 процентами попадания до того, как набрал 19 очков в третьей четверти в субботнем матче против Юты Джаз.
«Я рад своим улучшениям», - сказал Брайант. «Чувствую, как прибавляю с каждым днем».
На данный момент, Брайант не беспокоится о Хит. Или о Джордане. Он просто хочет выиграть еще один титул.
«В получении этого титула есть что-то особенное», - сказал он. «И также было в прошлом году, потому что мы чувствовали себя подавлено. Я помню пресс-конференцию, когда мы проигрывали 3-2 (Финал НБА) и каждый «хоронил нас заживо». Именно поэтому в этом было что-то необычное».