Хороший игрок в плохой организации: «Денвер» тратит впустую прайм Йокича

Никола Йокич играет в «Денвере» с 2014 года. Последние несколько лет он является одним из лучших игроков НБА и ведет команду к победам. Однако подбор игроков вокруг серба не позволяет ему добиться еще одного чемпионства. За 11 лет ни один его товарищ по команде не попал на Матч звезд и не выиграл ни одного индивидуального трофея. Он никогда не играл с игроком уровня All-NBA, не имел партнеров из All-Defense, а его главного тренера Майкла Мэлоуна и генерального менеджера Кэлвина Бута только что уволили.

Обычно самый простой способ сохранить звездного игрока счастливым — окружить его другими звездами. «Наггетс» плохо справились с этой задачей. Если бы речь шла о любой другой суперзвезде, то, вероятно, уже были бы разговоры о запросах на обмен. Но это Йокич. Да, он выиграл чемпионат с «Денвером». Но если бы чемпионаты гарантировали вечную гармонию, Яннис Адетокумбо не стал бы каждое лето намекать на запросы обмена.

Никола остается скромным, по крайней мере, публично, но даже скромные звезды в последнее время показывают готовность к разрушению, казалось бы, крепких отношений. Один из ярких примеров – Дэмиан Лиллард, который был лицом лояльности НБА в «Портленде», а теперь играет в «Милуоки». Преданность почти любого игрока уровня Йокича непостоянна. Ее нельзя принимать как должное. И даже если бы Никола пообещал провести остаток своей карьеры в «Денвере», перспектива потратить эту карьеру впустую выглядит не очень привлекательно.

Серб, возможно, один из 10 величайших игроков в истории баскетбола. Он играет в очень конкурентной конференции, которая постоянно совершенствуется. У таких команд, как «Оклахома» и «Хьюстон» большой запас прочности на годы вперед. «Сперс» тоже могут заявить о себе. «Лейкерс» с Лукой Дончичем обязательно будут контендером. Возможно, было время, когда Йокича в одиночку было достаточно, чтобы бороться за чемпионство, но теперь это не так.

Йокичу нужна организация, способная ему помочь. Но даже в лучшие времена у «Наггетс» все было не так, должно было быть. Сторонники фронт-офиса «Денвера» указали бы на работу, которую они проделали, окружив Йокича игроками, чьи навыки он может максимально использовать. Аарон Гордон, ставший хорошо подходящим ролевым игроком, является прекрасным примером. Возрождение Рассела Уэстбрука — еще один пример.

Однако стоит задаться вопросом, насколько в действительности заслуживает похвалы фронт-офис за такие ходы, когда раскрытие этих игроков – это работа не менеджера и даже не тренерского штаба, а самого Йокича. Даже Леброн Джеймс не смог сделать Уэстбрука эффективным, а Никола смог. Это говорит о том, что он обладает уникальной способностью улучшать практически любого партнера по команде, а не о том, что его фронт-офис искусно подбирает ему нужных игроков. Это Йокич помогает организации, а не наоборот.

Одной из главных проблем «Денвера» является низкая эффективность скамейки запасных – и это просчет фронт-офиса. «Наггетс» набирают на 18,6 очка за 100 владений меньше, когда Йокич отдыхает. Почти все меры, которые Бут предпринимал, чтобы усилить скамейку запасных, провалились. То же самое касается и текущего сезона. Уэстбрук — единственный ветеран с минимальной зарплатой, который приносит пользу команде, но и он не может в одиночку добиваться результата без Николы. Такие драфт-пики Бута, как Джулиан Строутер, Джейлен Пикетт и Хантер Тайсон мало что показали. Пейтон Уотсон не вырос в сильного атакующего игрока.

Игроки стартового состава «Денвера» тоже не безупречны. В прошлом году они показали чистый рейтинг -12 без Йокича. В чемпионском сезоне он был -7,3. Ни разу за карьеру Джамала Мюррэя составы «Наггетс» с ним без Йокича не показывали положительный чистый рейтинг за полный сезон. Это довольно проблематично в контексте его контракта. «Денвер» повторно подписал Мюррэя на 4-летнее максимальное продление в прошлое межсезонье, несмотря на полный травм сезон 2023/24 и не лучшее выступление на Олимпиаде в составе сборной Канады. Ему платят как звезде, которой он, по сути, никогда не был дольше нескольких месяцев в нескольких сезонах.

То же самое касается Майкла Портера, у которого довольно ограниченный набор навыков. Он тоже получил максимальное продление, но его не так широко критиковали, как Мюррэя, поскольку он не претендовал на статус второй звезды. Да и в целом плохие контракты игнорируются, пока они не мешают побеждать. Но теперь все выходит на поверхность. Мюррэй и Портер, как правило, выглядят довольно успешными вместе с Йокичем, но как бы они выглядели без него – большой вопрос. И именно это отпугнет другие команды в первую очередь, если «Денвер» захочет обменять кого-то из них. То же касается и Гордона, который хорошо подходит Йокичу, но подойдет ли он другим звездам?

«Наггетс» проводят нестабильный сезон, хотя и претендуют на место в топ-6 Западной конференции по итогам регулярного чемпионата. Они уволили Мэлоуна и Бута в надежде на лучшие перемены в следующие годы. Однако главная проблема «Денвера» заключалась в менеджере, а не в тренере, а «Наггетс» – это организация, которая исторически не хочет платить хорошим управленцам. Марк Варкентин был признан лучшим менеджером в 2009 году. В следующем году клуб не продлил с ним контракт. Его заменил Масаи Уджири, который тоже получил награду лучшего менеджера в 2013 году, но он перешел в «Торонто», где ему предложили более выгодный контракт.

Тим Коннелли выбрал Йокича, создал костяк чемпионской команды, а затем перешел в «Миннесоту». «Денвер» легко позволяет своим специалистам уходить, даже не пытаясь удержать их от конкурентов улучшенными условиями. Трудно представить, чтобы «Наггетс» раскошелились на кого-то вроде Боба Майерса. Другими словами, все становится мрачно для «Денвера». Йокич скреплял эту команду своими руками последние два года, но ситуация усложняется. Появляется все больше неопределенности. Может быть, это закончится тем, что Никола завершит карьеру в другом месте. Но более вероятно, что он отдаст лучшие годы своей карьеры команде, которая его не заслуживает.