Пора тянуть команду: звезды, которые окажутся под наибольшим давлением в плей-офф

Плей-офф — это та часть сезона, в которой создается или разрушается репутация. Доминирование в регулярном чемпионате мало что будет значить, если команда провалится на главном отрезке. Особенно это касается игроков, которые являются лидерами этих команд. На них возлагаются большие надежды, но смогут ли они их оправдать? Выделим игроков, которые окажутся под наибольшим давлением в плей-офф.

Энтони Эдвардс («Миннесота»)

Эдвардс не виноват в том, что рядом с ним больше нет Карла-Энтони Таунса, в результате чего «Тимбервулвз» проводят непоследовательный сезон. Но быть в топ-10 главных талантов лиги, значит, находиться под давлением в любом случае, и лидер «Миннесоты» должен ответить на этот вызов. Эдвардс получит хорошую порцию критики, если плохо выступит в плей-офф, поскольку вокруг него достаточно игроков (Джулиус Рэндл, Руди Гобер, Наз Рид), чтобы как минимум выйти во второй раунд. Если Энтони будет плохо играть, набирать мало очков, вести себя незрело и не будет вести команду за собой, критика будет неизбежной. Зная Эдвардса и его дерзкую уверенность в себе, он не покажет никаких переживаний, но давление будет ощутимым.

Джимми Батлер («Голден Стэйт»)

Батлер вырвался из «Майами», устроив настоящий переполох. Его имидж немного подпорчен тем, что он, по слухам, портил атмосферу в коллективе, но если Джимми сможет привести «Уорриорз» к глубокому забегу в плей-офф вместе со Стефом Карри и компанией, то, конечно, отношение к нему изменится. Нет сомнений, что Батлер — победитель, потому что дважды выходить в финал НБА с «Хит» было превосходным достижением. С момента своего прибытия Батлер заставил «Голден Стэйт» снова выглядеть командой уровня плей-офф, и если он продолжит в том же духе, это может очень хорошо сказаться на его наследии. Если же Джимми провалится, критики ему не избежать.

Джеймс Харден («Лос-Анджелес Клипперс»)

Давление на Хардена, наверное, не будет таким высоким, как было в «Хьюстоне», или даже в «Бруклине» или «Филадельфии», но есть определенные ожидания. Джеймс еще не избавился от клейма игрока, который «сдувается» в плей-офф, а «Клипперс» — это команда, которая нуждается в стабильных игроках. Харден провел впечатляющий регулярный сезон и попал в команду Всех звезд, набирая 22,6 очка, 5,8 подбора и 8,7 передачи в среднем за матч. Но ему нужно взять ситуацию под контроль и вывести «Клипперс» за пределы первого раунда плей-офф. Любой результат ниже этого будет означать, что Джеймс снова не справился. Хотя, конечно, с Кавая тоже никто не будет снимать ответственность.

Лука Дончич («Лос-Анджелес Лейкерс»)

Обмен и пребывание Дончича в «Лейкерс» стало настоящими американскими горками качества и эмоций. Ожидается, что Лука станет долгосрочным спасителем франшизы, но фанаты хотят побеждать прямо сейчас, пока Леброн Джеймс еще входит в десятку лучших игроков лиги. Основное давление будет на плечах Дончича, даже если он сыграл всего 20 матчей или около того в новой команде. Давление на Луку, справедливо или нет, усилится легендарной историей «Лейкерс» и ожиданиями чемпионства. Выступление Дончича в плей-офф станет определяющим фактором в формировании восприятия его способностей в новой команде.

Шэй Гилджес-Александер («Оклахома»)

Гилджес-Александер считается одним из главных (если не главным) претендентом на звание MVP. Это заслуженно, поскольку он является лучшим игроком в лучшей команде лиги. Канадец стал лучшим скорером сезона, набирая 32,9 очка в среднему за матч. Его универсальность и стабильность сыграли важную роль в возрождении «Оклахомы». Поскольку «Тандер» стремятся к тому, чтобы надолго задержаться в плей-офф, все внимание будет приковано к Гилджес-Александру, который должен играть на уровне MVP с октября до июня. В случае провала команды в плей-офф, он может стать одним из главных объектов для критики.

Донован Митчелл («Кливленд»)

Митчелл стал лидером лучшей команды Восточной конференции, поэтому ожидания от него будут соответствующими. Он стал важной частью «Кливленда» в атаке, набирая а среднем 23,7 очка за матч, и является ключевым элементом очень талантливого стартового состава. Можно сказать, что у «Кавальерс» есть несколько игроков, достойных звездного статуса, но в плей-офф все внимание будет приковано к Доновану, который должен превратить успех регулярного сезона в глубокий постсезонный забег. Для Митчелла плей-офф — это не только личный рост, но и способ доказать, что он может быть краеугольным камнем команды с законными стремлениями к титулу, потому что выход в финал Восточной конференции должен быть абсолютным минимумом для «Кливленда».

Джейсон Тейтум («Бостон»)

Карьера Тейтума уже долгое время тщательно отслеживается. Особенно после подписания рекордного пятилетнего продления контракта на 314 миллионов долларов. Вряд ли чемпионство снизило давление с Джейсона. Скорее наоборот, поскольку он считается следующим лицом лиги после Леброна. Тейтум провел хороший регулярный чемпионат, но когда это было показателем для болельщиков «Бостона»? Они будут ждать и требовать от него второго титула, пока лучший игрок команды находится в расцвете сил. Груз на плечах Джейсона будет огромным. Джейлен Браун получил индивидуальные награды в плей-офф прошлого года, так что на этот раз Тейтум должен быть главным. Восток стал сильнее, поэтому Джейсону придется постараться.